自年闽茶首度在世博会亮相后，闽茶便频频出现在世博会上，为展区添彩。事实上，闽茶屡屡亮相世博，也是希望借世博会的人气来拓宽茶叶的销量。
然而，在19世纪70年代以后，闽茶的销路却越走越窄，清末国力的衰弱自然是重要的背景原因。
年的美国费城世博会是次有官员参加的世博会。
在浙江海关文书李奎所著的《环游地球新录》中，我们已经可以看到闽茶的受欢迎程度大不如前了。这届世博会参展的商品共计有箱、种，以工艺品居多，其中丝、瓷器、绸货、雕花器、景泰蓝在各国产品中被推为。茶叶虽然仍被“叫好”，却因为掺杂过多，采用大箱散装，同时缺乏严格的质量等级区分，不便零售，造成了销路不理想的窘况。
年法国巴黎世博会举行时，愈发处于内忧外患的时期，而那一年参加世博会的境况也更为萧条窘迫，与会的马建忠不仅沉痛地感慨：“有论赛会之物，挂一漏万。中华以丝、茶为大宗，而各省所出产之绸，未见铺陈，各山所产之茶，未见罗列。”
这一时期，国际社会对于茶的评价已然大不如前，印度茶、锡兰茶则成为福建红茶的强劲竞争对手，试图将茶挤出国际市场。
福州海关《年福州贸易报告》的资料显示，年至年间，福建红茶每年出口量分别为万磅、万磅、万磅、万磅。其后，这一衰弱的趋势继续蔓延。以福州茶埠为例，盛时茶每年出口70多万担，年减少为39万担，年只有29万担。年的红茶出口比年狂泻%，绿茶下降50%。
国际社会对于茶的评价直至民国时期才开始重拾升势。
年的巴拿马世博会，茶叶被誉为“品质优美，甲于全球”，闽茶也因其表现出色，获得了多项殊荣。尽管如此，由于国际茶业市场竞争日趋激烈，茶叶已然失去了独当一面的霸主地位，如何在竞争中取得更好的优势，是多年来茶叶必须面对的问题。