我国自开始“自强”的那天起，就走上了“现代化”的道路，而根据当前研究成果表明，“现代化”意味着以科学、技术为动力，从农业社会向工业社会转变，从自然经济向市场经济转变，从强调道德伦理的宗法社会向法制社会的转变，从君权政治向民主政治的转变。当这些方面基本完成时，表明整个社会进入现代化阶段。在1964年，柯尔教授在香港中文大学讲演的《与日本现代化之比较》一文中指出：现代化就广度而论，人类的活动可以包括五方面，各方面表现现代化的特征都在其文中予以描述。知识领域的现代化表现为科学的实用化、科学知识的扩张，笃信理性的力量可以处理日常生活的复杂问题。政治领域则是提倡法治精神，由法律代替个人裁决。经济领域包括：机械化、专业化即严密的分工、由农业到工业及农业的商业化、技术的科学化。而社会的现代化特征是：城市化、小家庭制度和人口的流动性大、普遍主义(机会均等、教育平等、男女平等)和社会的变化巧。

我国的现代化进程尤其漫长和曲折，并且至今未能完成这一过程。但在很多方面己经表现出和传统社会非常不同的特征，这一点在茶的领域也不难找到。我们有理由认为影响茶文化形成和发展的诸多因素都发生了变化，茶文化的物质层面、行为层面在现代化的进程中出现了各个领域的现代化特征，即使观念层面也在与新的价值取向冲撞的过程中出现自我改造，这一时期的茶文化应该和以往社会中特征相对稳定的茶文化有所区别的。对这一类转型时期的茶文化现象本文用现代茶文化现象来代表。而与之相对应的在传统的农业社会背景下，以儒家思想、道家思想、佛教思想结的物质特征形成的茶文化精神，以古代社会的茶诗、茶书画、茶俗等为表现形式的，统一命名为传统茶文化，以示区别。

需要注意的是，现代茶文化现象的“现代”指的是现代化的过程，而非简单的时间概念，因为由于我国多民族共处，地域广阔，各地区现代化发展水平不平衡。在一些经济落后、相对闭塞的地区，传统的茶俗文化仍相当稳定地存在。所以以时间来划分茶文化的形态显然是不客观的，但是现代化却是我国整体范围内的发展方向，向城市化、教育普及化、农业的商业化、科学知识的扩张等方向发展是大的趋势，因而研究现代茶文化现象对预测未来我国茶文化的发展才有意义。