干洗是以挥发性有机溶剂作为媒介去污的洗涤方式，因此，在干洗中，干洗溶剂扮演着一个非常重要的角色。

    干洗业开始于19世纪的中期。当时使用的溶剂主要是汽油，后来使用一种闪点为38℃的干洗溶剂stoddard（斯托达德）和闪点为60℃以上的140-f溶剂。这些属于石油系列的溶剂都有易燃易爆的危险性，功能性能很差，而且经其处理后的织物会残留不良气味。从1890年开始使用不易燃的四氯化碳作为干洗溶剂。但四氯化碳有一定的毒性，并对金属设备有腐蚀性，因而后被停用。在20世纪20年代末开始使用三氯乙烯，直到50年代中期作为人造纤维的三醋酸纤维被广泛应用，人们才发现，三氯乙烯对其有一定的损伤作用（如褪色）。于是，开始用四氯乙烯作为干洗溶剂，并一直延用至今。干洗服装时，非常重要的一点就是选择适合的洗涤剂。干洗剂应具备以下基本性质：去污力强、洗净度高、不易污染环境，、成本低、易回收、性能稳定、腐蚀性小、使用安全、适用范围广。

    随着纺织业、洗染业的发展，用单一的水溶剂洗涤衣物已不能满足社会生活发展的要求，这就要求有更新的技术来适应这一发展。随之，干洗就产生了，而且迅速发展成为人们生活中的一个重要部分。那么，人们为什么喜欢干冼呢？

    (1)采用溶剂洗涤，不会使纤维收缩，不产生明显的皱纹和外形的变化。这种洗涤溶剂不是水，所以称为干洗溶剂。因为有些织物纤维特别是羊毛、棉等纤维会产生缩水现象，而干洗溶剂能很好地解决这一问题。

    (2)油和油脂在干洗溶剂中比在水中溶解快得多。因为干洗溶剂本身就是有机溶剂，对油性污渍有较强的溶解度，而如果采用水作溶剂来除去油垢，就要用的清洁剂、较高的温度和较强的机械作用，而这些条件都会损坏衣物。