批发店是随着商品经济的发展而产生的。商品生产和商品交换的发展，使商品购销量增大，流通范围扩展，生产者相互之间、生产者与零售商之间直接进行商品交换，常有困难或不方便，于是产生了专门向生产者直接购进商品，然后再转卖给其他生产者或零售商的批发商业，商业部门内部有了批发和零售之间的分工。批发业务一般由批发企业来经营，每次批售的商品数量较大，并按低价格出售。商品的低价格低于零售价格，即存在着批零差价，其差额由零售企业所耗费的流通费用、税金和赢利构成。商业批发是生产与零售之间的中间环节。通过商业批发活动，使社会产品从生产领域进入流通领域，起到组织和调动地区之间商品流通的作用。还可通过商品储存发挥“蓄水池”作用，平衡商品供求。 　　从国外批发业的发展经验来看，批发与零售贸易的比率整体呈下降趋势，然而批发商品交易额依然呈上升趋势而且其在商品流通环节依然占有重要的地位。 　　2010年大中型批发企业达到19482家，年末从业人数达到274.8万人，实现商品购进额15.76万亿元、商品销售额17.43万亿元，期末商品库存额1.21万亿元。从经济效益来看，2010年大中型批发企业实现主营业务赢利15.72万亿元。